Les rivières sont classées en fonction de leur difficulté technique, en période de débit normal afin d’informer au mieux les pratiquants.

Le degré global de difficulté de la rivière est indiqué en chiffre romains. Le niveau des passages les plus difficiles hors de la côte générale, figure entre parenthèse en chiffres arabes.

Classe I : facile. Cours régulier, vagues régulières, petits remous, obstacles simples.

Classe II : moyennement difficile (passage libre), cours irrégulier, vagues irrégulières, remous moyens, faibles tourbillons et rapides, obstacles simples dans le courant.

Classe III : difficile (passage visible), vagues hautes irrégulières, gros remous, tourbillons, et rapides. Blocs de roches, petites chutes, obstacles divers dans le courant.

Classe IV : très difficile (passage non visible d’avance, reconnaissance généralement nécessaire), grosses vagues continuelles, rouleaux puissants et rapides. Roches obstruant le courant, chutes plus élevées avec rappels.

Classe V : extrêmement difficile (reconnaissance inévitable), vagues, tourbillons, rapides à l’extrême. Passages étroits, chutes très élevées avec entrées et sorties difficiles.

Classe VI : limite de la navigabilité. éventuellement descendable avec un excellent niveau technique et selon les niveaux d’eau. Grands risques.

Cotation de l’engagement selon Pierre Peschier :

E1 : Peu engagé, pas de risque particulier sauf circonstances exceptionnelles
E2 : Engagé, risque de blessure ou de mauvais bain
E3 : Très engagé, les conséquences d’une erreur peuvent être grave, voire fatales
E4 : Engagement maximum, idem niveaux E2 et E3 mais le portage est impossible dans certains cas (obligation de franchissement)